— Эй-эй, с чего это ты сдался так быстро?
Раздался насмешливый голос. Его обладатель смотрел сверху вниз на того, кто корчился от тошноты. На вершине стены виднелась фигура юноши, в руке у него было яблоко. Он с хрустом вонзил белые зубы в твёрдый плод. Хотя тот и прятался среди деревьев, ускользая от преследователей, именно этот парень почему-то всегда находил его без труда.
— Заткнись. Я и сам знаю.
— Раз знаешь — возвращайся. Горничные уже в слезах.
Смеясь, он, будто наблюдатель с высоты, продолжал свои комментарии с вершины стены. Это бесило. Хотелось сказать: «А ты-то сам каков?». В одежде, будто для пажей, сидит на стене, по-обезьяньи уплетая яблоко. Если бы его увидели горничные, в обморок бы попадали от такого поведения.
— Это важная обязанность. Делай как следует.
С этими словами «обезьяна» спрыгнула со стены и встала перед ним. Затем важно растрепала ему волосы. Отмахнувшись с раздражением — не обращайся со мной как с ребёнком, мы почти ровесники! — он только вызвал у того усмешку. Парень вытер надкусанное яблоко о край одежды и протянул его.
— Надкусанное?
— Можешь не есть, если не хочешь.
…
Он грубо выхватил яблоко, откусил с противоположной стороны, где не было следов зубов. Твёрдый, кисло-сладкий вкус освежил рот. Подняв взгляд, он увидел, как тот в пажи одетый ухмыляется.
— …Хотелось бы хотя бы самому выбирать себе партнёра.
— Не глупи. Ты получаешь всё самое лучшее — не можешь позволить себе удовольствоваться чем-то посредственным. Если поступишь иначе, это принесёт несчастье многим.
— Она была старше моей матери.
— Не говори таких вещей, на которые и ответить нечего.
Парень почесал затылок, на лице — настоящее замешательство.
Он всё понимал. Прекрасно понимал. Но он всё ещё ребёнок — не может просто взять и смириться.
— Повзрослей уже.
— С чего это ты такой важный? Ты всего на год старше.
Так хотелось спросить: а ты сам, значит, взрослый? Будь ты на моём месте — справился бы спокойно?
Тогда…
— …Я решил.
— Что именно?
Он поднял указательный палец… и направил его прямо на того, что был в костюме пажа.
— Сегодняшний партнёр — ты.
— Чего?
Спрятав смущение за насмешливой улыбкой, он выдал это с видом язвительной бравады.